Zu Beginn des 20. Jahrhunderts führte der Arzt Iwan Pawlow Experimente mit Hunden durch. Alle Hunde speichelten beim Anblick von Futter. Pawlow fand heraus, dass dieser Reflex auch durch andere Reize ausgelöst werden konnte. Er läutete vor jeder Fütterung eine Glocke. Bald reichte das Läuten der Glocke aus; die Hunde speichelten auch ohne Futter. Diesen erlernten Zusammenhang nannte Pawlow einen konditionierten Reflex. Auch wir werden bewusst oder unbewusst konditioniert. Vieles, was wir tun, ist das Ergebnis konditionierter Reaktionen. Manche sind natürlich, wie Erröten; andere zerstörerisch, wie Alkoholmissbrauch. Bewusst oder unbewusst, harmlos oder schädlich: Wir sind stärker konditioniert, als uns bewusst ist. Ein wesentlicher Aspekt geistlichen Wachstums ist, dass wir durch Gottes Gnade umkonditioniert werden. Jesus sagt wiederholt: „Ihr habt gehört, dass gesagt ist … Ich aber sage euch …“ Er deinstallierte gleichsam das Denken des Alten Testaments und installierte die Wahrheit des Neuen Testaments. Nicht mehr „Auge um Auge“, sondern: „Wenn jemand dich auf die rechte Wange schlägt, dem halte auch die andere hin“ (Mt 5,38–39 ELB). Völlig neue Reaktionsmuster! Manchmal ist es viel einfacher, sich wie ein Christ zu verhalten, als wie einer zu reagieren. Die Veränderung unserer Reaktionen gelingt durch den Heiligen Geist: „Wir alle aber schauen mit aufgedecktem Angesicht die Herrlichkeit des Herrn an und werden so verwandelt in dasselbe Bild von Herrlichkeit zu Herrlichkeit, als vom Herrn, dem Geist“ (2.Kor 3,18 ELB).